Les saisons japonaises, le thé et l’art du food pairing

Le Japon possède quatre saisons bien distinctes : le printemps, l’été, l’automne et l’hiver. Chaque saison offre ses propres paysages, traditions, plats et thés. La cuisine japonaise traditionnelle, appelée « washoku », repose fortement sur le concept de saisonnalité.

Dans cet article, je vous présente quelques thés et plats saisonniers qui reflètent l’essence de la culture japonaise.

[Printemps]

Un souffle de début de printemps arrive lorsque les cerisiers sont en pleine floraison et que les gens profitent du Ohanami, la célèbre contemplation des fleurs de cerisier.

Nous organisons souvent un petit pique-nique ou une fête sous les cerisiers, de jour comme de nuit. Nous mangeons des Sakuramochi, une pâtisserie japonaise composée d’un mochi rose sucré fourré à la pâte de haricots rouges (anko) et enveloppé dans une feuille de cerisier marinée.

Accord thé & nourriture

– Guri-cha
Thé vert doux aux notes d’agrumes avec une légère finale miellée.

– Onigiri (boules de riz)
Le riz est façonné en triangle ou en cylindre et souvent enveloppé d’algue nori. Traditionnellement, les onigiri sont garnis de prune marinée (umeboshi), de saumon salé, de flocons de bonite ou d’algue kombu. Faciles à transporter, ils sont parfaits pour les pique-niques de printemps.

[Été]

L’été au Japon est très chaud et humide. Après la saison des pluies, qui dure de fin mai à mi-juillet, les températures dépassent parfois 35°C.

Pendant cette période, il est essentiel de bien s’hydrater. Le Sencha glacé est idéal grâce à sa richesse en catéchines, chlorophylle, antioxydants et vitamine C. Le Sencha contient également beaucoup de tanins, connus pour leur effet rafraîchissant sur le corps.

Nous dégustons souvent du Mizuyōkan avec le thé : un dessert gélifié japonais à base de pâte de haricots rouges, d’agar-agar et de sucre.

Accord thé & nourriture

– Sencha
Le thé vert japonais le plus populaire, végétal et légèrement herbacé.

– Mizuyōkan / Mochi / glace aux haricots rouges

Si vous ne trouvez pas de Mizuyōkan, vous pouvez facilement préparer une glace aux haricots rouges maison. Faites cuire des haricots rouges secs jusqu’à ce qu’ils deviennent tendres, ajoutez du sucre et une pincée de sel, puis laissez refroidir au congélateur. Servez avec un peu de crème fraîche et une touche de poudre de matcha.

C’est l’un de mes desserts préférés !

[Automne]

L’automne est la saison des récoltes. Le nouveau riz est récolté pour la première fois de l’année et de nombreux aliments délicieux font leur retour : champignons, patates douces, kakis, châtaignes et maquereau japonais.

C’est aussi la saison où les feuilles prennent de magnifiques couleurs rouges et jaunes.

Au Japon, on dit souvent que « l’automne est la saison idéale pour le sport, les arts et l’appétit ».

Accord thé & nourriture

– Genmaicha
Un mélange de thé vert Sencha et de riz brun grillé, aux notes rappelant le popcorn.

– Sanma (maquereau japonais)
Le sanma d’automne est particulièrement gras et savoureux. Il est généralement grillé et servi avec du radis blanc râpé, dont l’amertume équilibre parfaitement l’huile du poisson.

[Hiver]

Le Nouvel An japonais (Oshōgatsu) est l’une des célébrations les plus importantes au Japon. Toute la famille se réunit pour partager un repas festif.

Nous célébrons également le Hatsugama, la première cérémonie du thé de l’année. Dans le tokonoma (alcôve traditionnelle japonaise), un rouleau calligraphié de saison est exposé, et nous dégustons des Hanabira-mochi, des mochis fourrés à la pâte de miso blanc et à la racine de bardane.

Accord thé & nourriture

– Hōjicha
Thé vert torréfié aux notes de noisette, intense et pauvre en caféine.

– Hot pot japonais

Le hot pot japonais est simple et convivial. On prépare un bouillon dashi avec du kombu, de la sauce soja, du saké et du mirin. Ensuite, chacun ajoute ses ingrédients préférés : légumes, champignons, tofu, viande ou poisson.

C’est un plat réconfortant, parfait à partager entre amis pendant l’hiver.

Mon expérience personnelle avec le Matcha

Ma grand-mère, décédée l’année dernière, était en quelque sorte la maîtresse du thé de notre famille. Après le dîner, nous prenions souvent un merveilleux moment autour du thé.

Elle m’a appris à préparer le matcha correctement, à utiliser les accessoires du thé et à savourer le matcha avec des Wagashi, les pâtisseries traditionnelles japonaises.

Elle préparait souvent un matcha très fort et amer. Quand j’étais petite, cela me semblait parfois intense, mais je me souviens encore du moment où les douceurs japonaises adoucissaient parfaitement le goût du thé dans ma bouche.

Ce n’était pas une cérémonie du thé officielle, mais nous partagions le bol de matcha en famille, admirions la beauté des bols à matcha — je me souviens particulièrement d’un magnifique bol orange que ma grand-mère possédait — et dégustions ensemble les Wagashi.

C’était un moment chaleureux, rempli de partage et d’attention.

AYA YOSHIDA / 吉田 文